Éponge naturelle : luffa, éponge de mer ou cellulose ?

Une éponge naturelle ne contient ni mousse de polyuréthane ni fibres de plastique. Sous ce nom, on trouve pourtant trois produits très différents : l'éponge végétale en luffa, l'éponge de mer et l'éponge en cellulose. Voici ce qui les distingue et laquelle choisir selon l'usage.

L'éponge en luffa, une éponge végétale

Le luffa, aussi écrit loofah, est une plante grimpante de la famille des courges. Selon l'Encyclopædia Britannica, le fruit mûr est parcouru d'un réseau de faisceaux fibreux. Une fois la peau, la pulpe et les graines retirées, ce réseau séché forme une éponge. Il sert pour la toilette, pour la vaisselle et même comme filtre dans l'industrie.

Le luffa est rêche à sec. Il s'assouplit en quelques minutes dans l'eau chaude. Il frotte sans rayer et sèche vite, ce qui en fait une bonne éponge de vaisselle.

• Pour la vaisselle : l'éponge luffa pour la vaisselle, en 4 formes, ou les tranches de loofah vendues en lot.
• Pour la douche : l'éponge loofah pour le corps, avec cordon.
• À découper soi-même : la courge luffa entière. La méthode est dans notre guide courge luffa : comment en faire des éponges.

L'éponge de mer, un animal

L'éponge de mer n'est pas une plante. Les éponges appartiennent au règne animal, dans l'embranchement des spongiaires. L'éponge de toilette classique est Spongia officinalis, une espèce de Méditerranée. La base de données SeaLifeBase indique qu'elle vit fixée sur les fonds rocheux, le plus souvent entre 5 et 40 mètres de profondeur, et qu'elle est surtout exploitée en Grèce.

Très douce, elle sert surtout à la toilette du visage et du corps. Elle coûte plus cher et se prête mal à la vaisselle. Ceux qui ne veulent pas d'un produit d'origine animale lui préfèrent le luffa ou le silicone.

L'éponge en cellulose, d'origine naturelle mais transformée

L'éponge en cellulose part d'une matière végétale, la cellulose, le plus souvent issue du bois. Elle est ensuite transformée. Les brevets du secteur décrivent un mélange de viscose, de fibres de renfort et d'un agent qui crée les alvéoles, moulé puis chauffé. C'est la matière des lavettes suédoises, rigides une fois sèches et souples dès qu'on les mouille.

Quelle éponge naturelle choisir ?

• Pour la vaisselle : le luffa. Il dégraisse sans rayer et sèche vite.
• Pour essuyer les surfaces : la lavette en cellulose.
• Pour la douche : le loofah pour gommer, l'éponge de mer pour la douceur.
• Pour les fonds brûlés : aucune des trois. Prenez une éponge grattante, en gardant les surfaces fragiles pour une éponge non abrasive.

Comment entretenir une éponge naturelle ?

Rincez-la après chaque usage, essorez-la et laissez-la sécher à l'air. Une éponge qui reste humide garde les mauvaises odeurs. Un porte-éponge l'aide à sécher entre deux vaisselles. Le luffa peut être ébouillanté quelques minutes pour l'assainir. Le guide de bonnes pratiques d'hygiène destiné aux consommateurs, évalué par l'Anses, recommande de changer d'éponge au maximum tous les mois.

Voir nos éponges naturelles en luffa

Questions fréquentes

Une éponge naturelle est-elle compostable ?

Le luffa est une fibre végétale brute. Coupé en morceaux, il se composte. Retirez d'abord le cordon s'il y en a un.

Luffa ou loofah ?

Ce sont deux orthographes pour la même plante et la même éponge.

L'éponge de mer est-elle vegan ?

Non. C'est un animal. Pour une éponge naturelle d'origine végétale, choisissez le luffa.

Pour aller plus loin, lisez les meilleures éponges lavables et éponge luffa : comment l'utiliser et l'entretenir.

Sources

• Luffa, Encyclopædia Britannica
• Éponge : qu'est-ce que c'est ?, Futura Sciences
• Spongia officinalis, SeaLifeBase
• Brevet US5145736, éponge dérivée de la cellulose
• Recueil de recommandations de bonnes pratiques d'hygiène à destination des consommateurs, ministère de l'Agriculture